L'Association canadienne des bovins (ACB) est heureuse de présenter les lauréats provinciaux du prix d'intendance en lice pour le Prix d'intendance environnementale (TESA) de 2023. Le récipiendaire du prix national de l'ACB sera annoncé lors de la Conférence de l'industrie canadienne du bœuf en août, à Calgary, en Alberta. Comme toujours, les lauréats ont en commun un profond sentiment d'obligation de prendre soin de la terre, de l'eau et des animaux. En partageant leurs histoires, leurs points de vue, leurs croyances et leurs valeurs, les lecteurs peuvent acquérir une perspective sur la relation entre l'intendance et la production bovine, ainsi que sur les avantages de la conservation pour la société.
Dans ce numéro, nous présentons le lauréat du Prix de l'intendance environnementale 2023 de Beef Farmers of Ontario, Lynn Leavitt de Leavitt's Black Angus Beef.
Un producteur de bœuf prend les devants dans la promotion du recyclage du plastique agricole.
Par Lee Hart
Lynn Leavitt peut se coucher chaque soir avec une relative tranquillité d'esprit, sachant qu'il fait sa part pour aider les agriculteurs à gérer correctement un sous-produit agricole - longtemps considéré comme une nuisance - tout en bénéficiant à l'environnement.
Au cours des dernières années, M. Leavitt, qui dirige une exploitation commerciale de bœuf Black Angus dans l'est de l'Ontario, près de la localité d'East Lake, à environ 40 km au sud de Belleville, a mis au point un système de collecte, de compactage et d'emballage des plastiques agricoles - emballages de balles, sacs d'ensilage et ficelles en plastique - afin que ces matériaux puissent être transportés proprement et économiquement par camion jusqu'à une entreprise de recyclage des matières plastiques.
Les agriculteurs ne sont pas payés pour recycler ce plastique usagé, mais M. Leavitt estime qu'il y a de la valeur considérable à savoir que ce matériau est réutilisé au lieu d'être brûlé (ce qui est illégal) ou enfoui dans un site d'enfouissement.
« Ce produit - le plastique agricole - est l'un des outils dont nous disposons et qui nous permet de tromper la nature », explique M. Leavitt. « Nous ne voulons pas perdre la possibilité de l'utiliser. C'est un produit qui nous permet de stocker des réserves d'aliments pour animaux en hiver sans qu'ils ne se détériorent - certains appellent cela du foin en un brin. C'est un outil formidable. Mais que fait-on alors de tout le plastique usagé ? Il y en a beaucoup, et s'il n'est pas traité correctement, nous courons le risque de ne pas pouvoir l'utiliser. Il est donc important que tous les secteurs de l'industrie agricole travaillent ensemble pour s'assurer que le plastique est recyclé correctement. »
En 2016, après avoir ressenti de la culpabilité et de la frustration face à l'absence de systèmes de recyclage appropriés pour le plastique agricole utilisé dans son exploitation, M. Leavitt a conçu et construit ce qui allait être appelé plus tard le compacteur Pac-It. Il s'agit d'un moyen relativement peu coûteux mais efficace de traiter le plastique usagé afin de pouvoir le recycler.
Les efforts qu'il a déployés pour mettre au point le compacteur Pac-It et promouvoir le recyclage du plastique agricole au fil des ans lui ont valu d'être reconnu comme candidat de Beef Farmers of Ontario pour 2023 pour le Prix de l'intendance environnementale (TESA).
Le compacteur est un « berceau » en bois ardoisé, dont le haut et le bas sont ouverts et qui peut reposer sur une palette en bois conventionnelle. Le berceau mesure environ 54 pouces sur 50 pouces et 67 pouces de haut.
L'idée est de mettre de l'emballage plastique propre et usagé (polyéthylène basse densité) à l'intérieur du berceau, de le comprimer à l'aide d'un piston fixé au chargeur frontal du tracteur, de continuer à ajouter du matériel et de le compacter à l'intérieur du berceau jusqu'à ce qu'il soit plein. Le ballot est ensuite ficelé avec plusieurs tours de ficelle pour balles en plastique. Le chargeur est utilisé pour soulever le berceau du plastique et voilà... vous avez un paquet de 1 000 livres de plastique agricole usagé prêt à être expédié au recycleur.
Lorsque M. Leavitt a conçu le compacteur Pac-It, il a créé une compagnie — U-Pac Agri Service — pour aider à commercialiser le compacteur et promouvoir l'idée du recyclage du plastique agricole auprès d'autres producteurs. Vous pouvez en savoir plus sur la compagnie et le compacteur sur la page Facebook de U-Pac AgriService.
« Il s'agit d'une petite entreprise basée dans un atelier situé sur l'exploitation », explique M. Leavitt en faisant référence à U-Pac AgriServices. « Ce n'est certainement pas une entreprise très rentable. Il s'agit plutôt d'un passe-temps qui est devenu incontrôlable. L'un des principaux objectifs est de montrer aux autres agriculteurs qu'il existe une meilleure façon de traiter ce plastique usagé. Je me souviens d'un homme qui disait avoir une « montagne » de déchets plastiques. Nous l'avons mis dans le compacteur Pac-It et l'avons ficelé en paquets, puis cette montagne de plastique n'était plus un problème. »
U-Pac AgriService vend le compacteur Pac-It préfabriqué. Le coût est de 750 $, soit 600 $ en matériaux et 150 $ en main-d'œuvre pour couper le bois et l'assembler. Les frais d'expédition sont en sus. Et l'expédition d'une unité sur n'importe quelle distance peut s'avérer coûteuse. C'est pourquoi U-Pac AgriService vend également les plans pour que les agriculteurs puissent construire leur propre compacteur. Il ne s'agit pas d'une conception brevetée, mais son efficacité a été démontrée. U-Pac AgriService a vendu environ 300 berceaux préfabriqués. Les plans, qui coûtent entre 20 et 30 dollars, ont été vendus à des producteurs du Québec, de l'Ontario, du Manitoba et de la Saskatchewan.
M. Leavitt explique que son principal intérêt est de faire prendre conscience aux producteurs qu'il existe de meilleures options pour le traitement des plastiques agricoles.
En tant que quatrième génération à exploiter la ferme familiale, M. Leavitt gère un troupeau d'environ 100 têtes de vaches Black Angus commerciales. Il garde tous ses propres veaux pour la semi-finition et la finition. Il travaille avec un abattoir local pour faire transformer les animaux finis âgés d'environ 18 mois. Il fournit certains produits de viande aux restaurants locaux et deux autres détaillants locaux vendent les produits de viande Leavitt Black Angus Beef.
« Nous avons commencé à finir le bétail et à commercialiser directement la viande au moment où l'ESB a frappé », explique M. Leavitt. « Nous avons travaillé avec le même abattoir et avons connu différents marchés au fil des ans, mais nous avons de nombreux clients réguliers qui reviennent pour nos produits de viande vieillie à sec pendant 21 jours. Nous avons besoin de maintenir un flux de bovins finis tout au long de l'année, donc nous nourrissons le bétail tout au long de l'année ».
L'exploitation agricole du comté de Prince Edward comprend 200 acres de terres cédées et 300 acres de terres louées. Ils achètent également 100 acres de foin sur pied chaque année. Sur l'ensemble des acres, environ 175 acres sont utilisés pour faire paître les vaches et les veaux. Les aliments stockés pour le bétail comprennent du foin sec, des balles (balles de foin à forte humidité enveloppées dans des tubes en plastique de 500 pieds de long), de l'ensilage de maïs stocké en sacs d'ensilage de 10 pieds de diamètre et de 200 pieds de long, ainsi que du maïs-grain.
Ce plastique joue évidemment un rôle essentiel dans le stockage des aliments pour animaux pour l'année, « mais il n'y avait pas de moyen pratique de traiter le matériau usagé », explique M. Leavitt. Il est entré en contact avec une entreprise locale de fabrication de plastique à Belleville et, bien qu'elle ne soit pas impliquée dans le recyclage, cela a conduit Leavitt à entrer en contact avec une entreprise de recyclage à London, en Ontario. Cette entreprise était prête à accepter du plastique agricole propre collecté dans un rayon de trois heures de route autour de son usine, à condition qu'il puisse être assemblé et transporté de manière économique. (Et propre ne signifie pas que le plastique doit être lavé. Une fois qu'il est retiré de la balle ou que le sac d'ensilage est vide, le plastique doit sécher pour que toutes les particules de fourrage non fixées se détachent. Tant qu'il est sec, il peut être compacté.)
C'est ce qui a amené Leavitt à concevoir le compacteur Pac-It, qui permet de regrouper le plastique en un paquet net et dense pouvant être transporté économiquement par camion. Chaque paquet provenant du compacteur pèse environ 1 000 livres. Alors que d'autres agriculteurs de la région de Quinte ont commencé à s'impliquer, ils ont eux aussi commencé à empaqueter le plastique agricole.
Les agriculteurs apportent leur plastique regroupé à la ferme Leavitt. Lorsqu'il y a suffisamment de ballots pour justifier un chargement au recycleur, Leavitt amène les ballots à l'entrepôt d'un détaillant local de plastique agricole, où ils sont chargés sur la remorque du recycleur.
« Une remorque de 53 pieds peut transporter environ 45 000 livres, ce qui représente environ 45 paquets de plastique », explique M. Leavitt. « Chaque paquet peut reposer sur une palette. Lorsque le camion arrive, des bénévoles nous aident et il faut environ une heure pour le charger avant qu'il ne reparte. »
Au fil des ans, M. Leavitt indique que le système de recyclage du plastique a envoyé jusqu'à présent environ 225 000 livres de plastique à l'usine de recyclage, dont environ 30 000 livres proviennent de la ferme Leavitt.
M. Leavitt est toujours intéressé par la diffusion du message sur le recyclage auprès d'autres producteurs. Il a fait des présentations lors de plusieurs événements, notamment le London Farm Show, l'Ontario Forage Council, les Beef Farmers of Ontario et la Peterborough Soil and Crop Association.
Il s'est également impliqué et a reçu le soutien d’AgriRÉCUP, une organisation de gestion industrielle à but non lucratif dirigée par l'industrie des sciences végétales. AgriRÉCUP est engagé dans la responsabilité environnementale par la gestion appropriée des déchets de produits agricoles tels que les contenants vides de pesticides et d'engrais, les sacs de grains, les sacs de semences et de pesticides et d'autres plastiques agricoles.
« Pour pouvoir recycler et réutiliser les plastiques de manière rentable et efficace, les agriculteurs, les municipalités locales, les autres niveaux de gouvernement et les acteurs de l'industrie doivent travailler ensemble pour mettre en place un système de recyclage à l'échelle locale ou régionale », explique M. Leavitt. « Cela peut être un défi, car les agriculteurs ont tendance à être naturellement indépendants, et cela nécessitera donc un changement de mentalité. Ils doivent comprendre qu'il suffit d'un petit investissement de leur temps et de leurs ressources pour traiter correctement les plastiques. »
« C'est une excellente chose de voir ce plastique recyclé et réutilisé dans d'autres produits en plastique, mais je pense que l'idée gagnera vraiment des adeptes lorsque le plastique usagé sera converti en biocarburant, et c'est possible », explique-t-il. « Nous aurons alors un système qui bouclera la boucle. Le plastique usagé est transformé en biocarburant, le biocarburant est utilisé pour alimenter le tracteur agricole qui met les aliments dans des sacs et des tubes en plastique, puis ce plastique usagé sera réutilisé pour produire davantage de biocarburant. Ce sera un moyen supplémentaire de réduire l'empreinte carbone de l'agriculture ».
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