L'Association canadienne des bovins (ACB) est heureuse de présenter les lauréats provinciaux du prix d'intendance en lice pour le Prix d'intendance environnementale (TESA) de 2023. Le récipiendaire du prix national de l'ACB sera annoncé lors de la Conférence de l'industrie canadienne du bœuf en août, à Calgary, en Alberta. Comme toujours, les lauréats ont en commun un profond sentiment d'obligation de prendre soin de la terre, de l'eau et des animaux. En partageant leurs histoires, leurs points de vue, leurs croyances et leurs valeurs, les lecteurs peuvent acquérir une perspective sur la relation entre l'intendance et la production bovine, ainsi que sur les avantages de la conservation pour la société.
Dans ce numéro, nous présentons Lowry Farms, une entreprise détenue et exploitée par Glen et Pam Lowry, lauréats du Prix d'intendance environnementale 2023 des Manitoba Beef Producers.
Les pratiques de gestion et de production sont axées sur une bonne gestion de l'environnement.
Par Lee Hart
Glen et Pam Lowry s'efforcent de rendre plus productif chaque acre de leur exploitation vache-veau du centre-sud du Manitoba.
Ils ont passé leur vie d'agriculteur à travailler à l'amélioration de la fertilité des sols et à l'augmentation de la production de fourrage, ce qui contribue à améliorer la texture du sol et la rétention d'eau. Une production fourragère saine et vigoureuse permet d'augmenter la séquestration du carbone. Enfin, les pâturages et les zones boisées bien gérés créent un environnement accueillant et un habitat idéal pour de nombreuses espèces sauvages.
L'attention qu'ils ont portée aux pratiques agricoles durables au fil des ans a créé l'une de ces situations où tout le monde est gagnant et, en 2023, Lowry Farms a été reconnue par le Manitoba Beef Producers comme candidate au prix de l'intendance environnementale (TESA).
« Cette exploitation est gérée de manière intensive depuis de nombreuses années », explique Glen Lowry, qui représente la quatrième génération sur l'exploitation familiale. « Notre objectif est de tirer le meilleur parti de chaque mètre carré de terre. Ce n'est pas seulement bon pour nous en tant qu'exploitation agricole, mais aussi pour les bovins et pour l'environnement. »
Pour les Lowry, qui exploitent une ferme près de Darlingford dans la région de la vallée de la Pembina, il ne s'agit certainement pas d'un projet réalisé du jour au lendemain. Certaines des pratiques agricoles durables ont été mises en place par le père de Glen au cours de sa carrière et ont été reprises par Glen et Pam. Les Lowry ont également trois fils, Duncan, Devin et Derek qui ont tous une carrière en dehors de l'exploitation, mais qui aident à la ferme selon les besoins et le temps disponible.
« Mon père a été l'un des premiers, par exemple, à commencer à pratiquer le pâturage en rotation », explique Glen. « C'est une pratique avec laquelle j'ai grandi. Depuis la fin des années 1990, nous avons vraiment intensifié la gestion des pâturages sur cette exploitation, en nous efforçant d'améliorer la productivité globale. »
Lowry Farms s'étend aujourd'hui sur 320 acres avec une topographie légèrement vallonnée, dont environ 220 acres de pâturages et environ 100 acres de zones boisées et de zones humides sensibles. Les pâturages sont composés à 30 % de fourrages indigènes et à 70 % d'espèces cultivées, dont le brome, le dactyle aggloméré et des légumineuses telles que la chiche sauvage. Ils disposent également de 200 acres dans un autre endroit, qui sont utilisés pour la production d'aliments d'hiver tels que le foin et l'ensilage en balles rondes. Tout cela contribue à soutenir un troupeau productif et efficace d'environ 80 paires vache-veau commerciales, avec des femelles Angus et Simmental croisées, accouplées à des taureaux Simmental et Charolais.
Avec sa topographie vallonnée, ses pâturages, ses zones boisées et ses zones humides, leur ferme, située au sommet d'un escarpement, se distingue en quelque sorte comme un refuge pour la faune, explique M. Lowry. « Nous sommes entourés de prairies ouvertes et de cultures annuelles. Nous voyons une pléthore de mammifères, d'oiseaux et d'insectes différents - dont certains sont en voie de disparition - qui trouvent un habitat sur la ferme. Chaque année, par exemple, nous semblons attirer des espèces d'oiseaux que nous n'avions jamais vues auparavant. »
La bonne gestion des ressources agricoles au profit de la production de bœuf et de l'environnement a toujours été une priorité pour les Lowry.
En fonction de l'année et des conditions météorologiques, le troupeau de vaches commence à vêler dans les pâturages au début du mois de mai. Une fois que les veaux sont au sol, le troupeau commence un système de pâturage en rotation à travers un réseau de 22 parcelles sur la moitié des terres de l'exploitation.
« Nous utilisons à la fois les pâturages ouverts et les zones boisées pendant la saison de pâturage et nous utilisons des clôtures pour empêcher les bovins de pénétrer dans les zones humides sensibles », explique M. Lowry. Depuis environ 25 ans, leur programme de pâturage consiste à utiliser des clôtures électriques portables et à déplacer les bovins chaque jour pour qu'ils trouvent de l'herbe fraîche dans chaque parcelle. »
Ils disposent d'un système d'abreuvement par canalisation pour acheminer de l'eau fraîche vers les auges situées dans de nombreuses parcelles, et puisent également de l'eau dans des étangs et des marécages naturels pour remplir les auges à l'écart. Avec l'aide de la Manitoba Habitat Heritage Corporation, ils ont récemment créé des « sites de rétention d'eau », cinq petites mares-réservoirs dans des zones de pâturage où il n'y avait pas d'autres sources d'eau. Au fur et à mesure que ces mares-réservoirs clôturées recueillent de l'eau, les Lowry utiliseront un système de pompage solaire pour remplir les abreuvoirs situés à proximité avec de l'eau potable pour les bovins.
L'un des aspects importants de la gestion de Lowry Farms a été de maintenir les bovins dans les pâturages tout au long de l'année. Alors que le pâturage en rotation se termine à l'automne, les bovins sont nourris dans les parcelles tout au long de l'hiver.
« Nous commençons à pratiquer le pâturage en rotation en mai et notre objectif est de maintenir les bovins dans les pâturages aussi longtemps que possible », explique M. Lowry. Cela signifie que la plupart des années, le troupeau est généralement à l'herbe jusqu'au début ou à la mi-novembre, lorsque l'alimentation commence. Les rations d'hiver comprennent une combinaison de foin et d'ensilage en balles rondes distribué dans les enclos.
« Notre objectif est de nous assurer que tous les nutriments - urine et fumier - retournent à la terre », explique-t-il. « C'est incroyable la différence que cela fait en ajoutant de la fertilité au sol et en améliorant la production de fourrage. »
Il utilise également différentes stratégies de gestion des nutriments pendant l'hiver. Sur certaines parcelles, par exemple, il place des brise-vent mobiles dans certaines zones pour aider à concentrer les bovins - et les nutriments - dans les zones où une plus grande fertilité est nécessaire. De même, dans d'autres parcelles, il aligne une série de balles de foin ou d'ensilage, qu'il limite pendant l'hiver pour concentrer les nutriments dans certaines zones.
« C'est gratifiant d'essayer certaines de ces techniques et de voir qu'elles fonctionnent vraiment », dit M. Lowry. « Lorsque nous concentrons les bovins dans certaines zones, nous pouvons voir le résultat au niveau de la production de fourrage, même dix ans plus tard. Cela fait vraiment une différence. »
Depuis un an environ, les cultures de couverture annuelles ont été utilisées pour aider à la régénération d'un champ de foin vivace existant depuis longtemps. Le peuplement de luzerne était épuisé, mais plutôt que de labourer et de cultiver le champ et de le réensemencer, Lowry a semé directement un mélange de cultures de couverture dans les chaumes de luzerne.
« J'ai d'abord utilisé un herbicide pour éliminer la luzerne, puis j'ai semé directement un mélange de cultures annuelles comprenant des espèces fourragères de saison chaude, de saison froide et de pleine saison », explique-t-il. Grâce à ce mélange qui garantissait la croissance de quelque chose en fonction des conditions de la saison de croissance, il a obtenu une excellente récolte qui a été utilisée pour l'ensilage en balles rondes ainsi que pour le foin.
Il prévoit de semer à nouveau un mélange de cultures de couverture en 2023, puis une autre année de culture de couverture partielle avec un tiers du champ semé en trèfle à fleurs jaunes en 2024. Après une pause de trois à quatre ans en rotation, les champs de foin seront à nouveau ensemencés en luzerne.
Les Lowry sont toujours désireux d'en apprendre davantage sur la bonne gestion agricole, la production de bœuf et de fourrage et sur la gestion de l'environnement. Il y a plusieurs années, ils ont suivi un cours de gestion agricole holistique qui, entre autres, a été l'un des principaux moteurs de l'application de pratiques visant à maintenir les nutriments sur la terre. Ils ont également suivi un Plan environnemental de la ferme qui a également influencé leur gestion.
Ils ont mis leur ferme à la disposition d'un certain nombre de projets de recherche menés par Agriculture et Agroalimentaire Canada (AAC) et l'Université du Manitoba. Dr Aaron Glenn, d'AAC, mène actuellement une étude sur la séquestration du carbone et les émissions de méthane des bovins. Mae Elsinger, biologiste des parcours chez AAC, mène une étude sur la production de fourrage, tandis que Mélanie Dubois, biologiste de la biodiversité chez AAC, étudie les insectes bénéfiques. Quant à Brenda Brown, professeure agrégée à l'Université du Manitoba, elle a mené une étude sur les brise-vent dans leurs zones boisées. Les Lowry sont toujours désireux d'en apprendre davantage et de partager leur expérience avec d'autres.
Toutes les mesures prises pour améliorer la production et protéger l'environnement ont conduit les Lowry à considérer leur exploitation comme un écosystème : un aspect dépend d'un autre ou en bénéficie.
« Nous appliquons des pratiques visant à optimiser la production sur chaque mètre carré de terre et à faire en sorte que chaque goutte d'eau reste dans l'exploitation », explique M. Lowry. « Nous avons pu augmenter la production de fourrage, qui peut à son tour être récolté par notre troupeau de vaches à haute efficacité alimentaire. Les vaches restituent des nutriments au sol, ce qui nourrit les bousiers et les vers de terre, améliore la qualité du sol et contribue à produire plus d'herbe. Et plus d'herbe permet de séquestrer plus de carbone. Nous nous efforçons toujours d'améliorer les pratiques qui profitent à notre élevage bovin tout en étant de bons intendants de la terre ».
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