L'Association canadienne des bovins (ACB) est heureuse de présenter les lauréats provinciaux du prix d'intendance en lice pour le Prix d'intendance environnementale (TESA) de 2023. Le récipiendaire du prix national de l'ACB sera annoncé lors de la Conférence de l'industrie canadienne du bœuf en août, à Calgary, en Alberta. Comme toujours, les lauréats ont en commun un profond sentiment d'obligation de prendre soin de la terre, de l'eau et des animaux. En partageant leurs histoires, leurs points de vue, leurs croyances et leurs valeurs, les lecteurs peuvent acquérir une perspective sur la relation entre l'intendance et la production bovine, ainsi que sur les avantages de la conservation pour la société.
Dans ce numéro, nous présentons le lauréat du Prix de l'intendance environnementale 2023 de la Saskatchewan Stock Growers Association, Clear View Angus Ltd, détenu et exploité par Brian et Debbie Highsaw.
Le maintien de prairies naturelles saines est une priorité pour les éleveurs de la Saskatchewan.
Par Lee Hart
Brian Highsaw a grandi dans un ranch du sud-ouest de la Saskatchewan où la bonne gestion des prairies naturelles a toujours été une priorité.
C'est pourquoi, plus tard, lorsqu'il a repris l'exploitation vache-veau familiale plus que centenaire située près de Mankota, il était tout à fait naturel de poursuivre ces pratiques.
Aujourd'hui, Brian et sa femme Debbie restent déterminés à maintenir les prairies indigènes en bonne santé et productives, non seulement en tant que ressource fourragère pour leur exploitation de bœuf, mais aussi parce que ces prairies constituent un habitat important pour plusieurs espèces d'oiseaux et de mammifères sensibles au développement industriel et à l'activité humaine.
« Une approche de gestion qui favorise la productivité des prairies indigènes profite à la fois à notre exploitation de bœuf et à la faune sauvage », explique Brian. « Cela nécessite une certaine gestion, car les prairies naturelles sont sensibles. Mais je sais que si je les maltraite, il faudra beaucoup de temps pour qu'elles se rétablissent. »
L'engagement des Highsaws, propriétaires de Clear View Angus Ltd, en faveur de pratiques appropriées de gestion des parcours, ainsi que la participation et le soutien de Brian aux initiatives de conservation leur ont valu d'être reconnus comme lauréat provincial de la Saskatchewan Stock Growers Association (SSGA) et candidat de Saskatchewan 2023 pour le prix de l'intendance environnementale (TESA).
« C'est un honneur d'être reconnu », déclare Highsaw. « Je ne sais pas vraiment si nous faisons quelque chose de spécial. Nous avons simplement grandi en sachant que si nous prenons soin de l'herbe, cela profite au ranch et à l'environnement. »
Brian est né et a grandi dans le ranch familial créé par son grand-père en 1911. Ses parents, Bruce et Lorraine Highsaw, ont poursuivi l'exploitation du ranch où Brian et ses frères et sœurs ont grandi.
À une quinzaine de kilomètres de là, Debbie a grandi dans la ferme familiale où ses parents, Lloyd et Elfrieda Bokor, élevaient également du bétail.
Après s'être mariés et avoir créé leur propre exploitation d'élevage, Brian et Debbie ont acheté la ferme des parents de Debbie en 1999. À peu près à la même époque, ils se sont associés au frère et à la belle-sœur de Brian, Lionel et Patti, et ont également acheté le ranch Highsaw.
En 2003, Brian et Debbie ont racheté la part du ranch détenue par Lionel et Patti, devenant ainsi les seuls propriétaires des ranchs sous le nom de Clear View Angus. Lionel, qui a longtemps géré les pâturages communautaires, vit sur la propriété de Highsaw et aide le ranch.
Aujourd'hui, les Highsaw gèrent quelque 61 quarts de section, dont environ 6 000 acres de prairies indigènes, environ 2 100 acres de pâturages de graminées cultivées et de terres cultivées annuelles ensemencées en céréales telles que l'orge, l'avoine et le triticale, dont la majeure partie est coupée pour l'ensilage destiné à l'alimentation hivernale. Ils récoltent également du foin pour l'alimentation hivernale.
Comme de nombreux producteurs du sud des Prairies, ils ont dû gérer leur exploitation pendant plusieurs années de sécheresse. Alors que les Highsaw ont élevé jusqu'à 400 vaches Black Angus commerciales, ils ont dû, ces dernières années, réduire le nombre de têtes de bétail pour mieux s'adapter à la production de fourrage.
« Le climat est toujours un facteur », explique Brian. « S'il n'y a pas de pluie pour produire l'herbe, il faut gérer avec soin les graminées indigènes. Nous devons rester flexibles et faire des changements à la volée si nécessaire. »
Le troupeau du Clear View Ranch commence à vêler dans les pâturages à la mi-avril. Le troupeau est ensuite divisé et déplacé vers les pâturages d'été.
« Les vaches vêlent principalement dans des pâturages apprivoisés », explique Brian. « Un troupeau sera déplacé environ trois ou quatre fois dans des pâturages d'herbe cultivée jusqu'au mois d'août environ, tandis que l'autre troupeau vêlera également dans des pâturages d'herbe cultivée et se déplacera ensuite dans différentes zones d'herbe naturelle pendant l'été et au début de l'automne. »
Suivant le conseil simple de son père, qui lui disait il y a des années de s'occuper de l'herbe indigène, Highsaw accorde une attention particulière à tous les aspects de la gestion des pâturages, mais surtout à l'herbe indigène. « Bien souvent, nous utilisons les pâturages naturels dans le cadre d'un système de pâturage différé », explique-t-il. « Nous gardons le bétail sur les pâturages de graminées cultivées aussi longtemps que possible, puis nous utilisons légèrement les pâturages de graminées indigènes plus tard dans l'année. »
Selon l'année, les pâturages naturels peuvent être gérés de manière à produire du fourrage stocké qui sera pâturé après la période de croissance. Les années où l'humidité est suffisante pour permettre aux pâturages naturels de pousser, il est possible de ne pas utiliser du tout certains de ces pâturages. « Nous avons même ensemencé certaines zones du ranch avec de l'herbe cultivée à utiliser comme pâturage, afin que les pâturages d'herbes indigènes puissent se reposer », explique Brian.
Ces dernières années, ils ont réensemencé environ 200 acres de pâturages de graminées cultivées et, si les conditions météorologiques (humidité) le permettent, ils prévoient de renouveler davantage de terres de fauche et de pâturages à l'avenir.
À la fin de la saison de pâturage, les veaux sont sevrés en octobre et les vaches sont transférées vers des réserves de fourrage ou des prairies de fauche après la récolte. Avec un automne ouvert, on espère que l'alimentation hivernale ne commencera pas avant la mi-décembre. Comme le troupeau reste dans les pâturages de graminées cultivées et les prairies de fauche pendant l'hiver, il est nourri d'une combinaison d'ensilage et de foin. « Le fait de garder le bétail dans les champs pendant l'hiver permet également de restituer des éléments nutritifs à la terre », explique M. Highsaw.
Une bonne gestion des prairies indigènes permet non seulement de maintenir la productivité des diverses herbes non graminéennes et graminées, mais aussi de protéger l'habitat de plusieurs espèces de faune et de flore.
Le ranch lui-même se trouve sur une parcelle écologiquement rare de prairie indigène. Il se trouve à proximité du parc national des Prairies et du pâturage collectif de Mankota. Tous ces derniers sont d'une grande importance pour la biodiversité. Les terres des Highsaw sont riches en végétation indigène et abritent de nombreuses espèces menacées, telles que le tétras des armoises et le renard véloce, ainsi que des oiseaux chanteurs tels que le pipit de Sprague et le plectrophane de McGowan.
Il est important de gérer correctement les prairies indigènes pour conserver l'habitat nécessaire pour ces espèces en péril. En collaboration avec des programmes de conservation et d'intendance, les Highsaws gèrent le nombre de bovins ainsi que le moment et la durée du pâturage afin de protéger au mieux les herbes indigènes et l'habitat de la faune sauvage.
Au fil des ans, les Highsaw ont travaillé avec le parc national des Prairies, en faisant paître des terres fédérales afin d'atteindre des objectifs de gestion et de biodiversité sur les prairies indigènes, à la fois dans les limites du parc et sur leurs propres terres.
Le ranch s'est également associé à la SSGA et au South of the Divide Conservation Action Plan (SODCAP) dans le cadre d'initiatives telles que le Results Based Conservation Agreement. Il s'agit d'un accord volontaire portant sur la gestion d'une partie de la prairie indigène du ranch afin d'améliorer et de conserver un habitat de grande qualité particulièrement important pour le tétras des armoises et le pipit de Sprague. Au cours des quatre années de l'accord, les biologistes de parcours ont évalué la prairie d'herbes indigènes pour déterminer si les objectifs étaient atteints. Dans le cas du Clear View Ranch, l'état du parcours était en moyenne de 90, ce qui la place dans la catégorie « excellent ».
En plus de participer lui-même à des programmes d'intendance, Highsaw a également contribué à faire connaître ces programmes à d'autres éleveurs de la région, notamment en organisant des réunions d'information et de discussion avec les propriétaires terriens de la région à son ranch.
« Il existe un certain nombre de programmes d'intendance qui encouragent les pratiques de gestion des pâturages, et certains proposent des incitations pour aider les producteurs à adopter ces pratiques », explique M. Highsaw. « Certains propriétaires terriens sont un peu réticents à l'idée de s'engager. Mais nous avons constaté au fil des ans que la plupart de ces programmes ne nous demandent pas de faire beaucoup plus que ce que nous faisions déjà. J'ai travaillé avec quelques organisations pour aider les éleveurs à mieux s'informer sur ces programmes. »
L'approche de gestion adaptative des Highsaw a permis à leur ranch de maintenir une biodiversité de haute qualité, qui affecte également les terres voisines. En appliquant différentes techniques de gestion, telles que la modification des schémas de pâturage, de la densité du cheptel, du calendrier et du repos, la santé de leurs parcours n'a cessé de s'améliorer.
« Nous avons tous deux grandi avec les prairies indigènes et nous apprécions leur valeur », explique Brian. « Notre objectif est d'appliquer des pratiques de gestion afin que nos terres soient durables et prospères pour les générations futures d'éleveurs et de gestionnaires des terres. Nous savons que si nous surpâturons et gérons mal la prairie indigène, il faudra des années de repos pour la restaurer.Nous gardons toujours à l'esprit que les décisions de gestion prises aujourd'hui auront une incidence sur notre capacité à faire paître le bétail dans les années à venir. »
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