L'Association canadienne des éleveurs de bovins (ACEB) a le plaisir de présenter les lauréats des prix provinciaux de l'intendance environnementale mis en nomination pour le Prix de l'intendance environnementale (TESA) 2022. Le récipiendaire du prix national de l'ACEB sera annoncé lors de la Conférence de l'Industrie canadienne du boeuf à Penticton, en Colombie-Britannique, du 16 au 18 août 2022.
Depuis 26 ans, les lauréats partagent leurs histoires, leurs idées, leurs croyances et leurs valeurs, afin que les Canadiens puissent avoir un aperçu du soin et de l'engagement nécessaires pour élever des bovins, tout en protégeant et en améliorant l'environnement.
Dans ce numéro, nous présentons le récipiendaire du prix de l'intendance environnementale du Beef Farmers of Ontario: Le pâturage communautaire Grey Dufferin.
Un pâturage communautaire reçoit une distinction environnementale en Ontario
Les pratiques de gestion montrent que l'amélioration de la production de bœuf et la gestion de l'environnement sont complémentaires.
Par : Lee Hart
Le Pâturage communautaire Grey Dufferin, situé dans le sud-ouest de l'Ontario, a reçu un prix pour sa gestion de l'environnement grâce à des pratiques appropriées en matière de gestion du fourrage et des bovins qui ont favorisé la production de bœuf tout en contribuant à réduire l'impact environnemental.
Le pâturage communautaire situé dans le nord-est du comté de Grey, à environ une heure et demie au nord de Toronto, a récemment été reconnu comme le récipiendaire 2022 du Prix de l'intendance environnementale (TESA) de Beef Farmers of Ontario.
Ce prix annuel récompense la gestion exceptionnelle de l'environnement par les producteurs de bœuf de la province.
« Ce prix est un hommage à la prospective du conseil d'administration qui, au fil des ans, a reconnu non seulement la valeur, mais aussi sa responsabilité dans l'application de pratiques de gestion appropriées », déclare Mike Swidersky, gestionnaire du pâturage communautaire situé dans une zone connue sous le nom de Dundalk Highlands. « Cela démontre qu'une bonne gestion de l'environnement et une meilleure production de bœuf peuvent se compléter mutuellement. »
Le pâturage communautaire de 700 acres, qui comprend environ 100 acres de ruisseaux et de zones riveraines, a été créé en 1979 à la suite de la fusion de plusieurs petites exploitations. Il s'agit du plus grand bloc de pâturages des comtés de Grey et de Dufferin.
Exploitée dans le cadre d'un système de pâturage rotatif depuis 1980, l'ensemble de la stratégie de gestion a évolué et s'est intensifié au fil des ans, reconnaissant la nécessité de protéger les zones humides et les zones riveraines sensibles, tout en appliquant des pratiques appropriées de gestion du pâturage et du fourrage. Ces pratiques ont permis de protéger et d'améliorer l'habitat de la faune sauvage, tout en améliorant la production de fourrage, ce qui a permis d'augmenter la production de bœuf.
« Au fil des décennies, l'exploitation a pu augmenter progressivement son cheptel bovin, passant d'environ deux cents têtes au début des années 1980 à 600 têtes de bouvillons et de génisses aujourd'hui », explique M. Swidersky. « Au fil des ans, la gestion du pâturage a évolué, passant de quatre petits groupes de bovins différents qui étaient déplacés tous les sept à quatorze jours à deux groupes plus importants qui sont divisés en petits champs avec une clôture temporaire et qui sont déplacés tous les deux jours. Le plan consiste à accorder 45 à 50 jours de repos sur une saison de pâturage de 120 jours. »
Le pâturage communautaire fait partie des hautes terres de Dundalk, qui sont connues pour leur paysage plat et fertile, leurs températures fraîches et leurs hautes altitudes. La région est le point de départ de plusieurs bassins versants du sud de l'Ontario. La zone riveraine du pâturage communautaire comprend un ruisseau alimenté par une source et un drain municipal qui traverse le centre de la majeure partie de la ferme. La ferme possède également une zone de terre assez importante, qui est une terre basse contenant de la boue noire et qui est sujette aux inondations. Le reste du terrain est principalement plat et ouvert, avec des sections boisées.
Une gestion adéquate du pâturage et du fourrage a été une priorité pour les utilisateurs du pâturage communautaire dès le départ. Au début des années 1980, la ferme vendait des bûches et du bois de chauffage de son boisé pour financer les projets de clôtures et de clôtures transversales. Ce projet comprenait également une clôture d’exclusion pour empêcher les bovins d’entrer dans le ruisseau et d’autres zones riveraines sensibles.
Au cours des premières années, le conseil d'administration du pâturage communautaire s'est fixé comme priorité de fournir aux animaux une eau propre grâce à un système d'abreuvement hors site. Avec l'aide de certains programmes gouvernementaux, plusieurs kilomètres de conduites d'eau souterraines et de surface ont été installés. Parallèlement, sept points d'eau différents ont été aménagés. Il s'agissait d'abreuvoirs en ciment placés sur des bases de gravier, de ciment ou de bardeaux d'asphalte recyclés.
Tout le système d'arrosage est basé sur l'eau tirée d'un puits foré de 100 pieds. « Nous sommes extrêmement chanceux d'avoir une source fiable d'eau de haute qualité », déclare Swidersky. « Le puits maintient constamment un niveau d'eau à 15 pieds du sommet ».
Après de nombreuses années d'investissement, le système d'approvisionnement en eau est toujours aussi performant et la plupart des auges sont encore utilisées aujourd'hui. Selon M. Swidersky, les abreuvoirs et les bases se sont avérés extrêmement importants, en particulier pour les grands groupes de bovins les années où les précipitations sont excessives. Ces dernières années, des points d'eau supplémentaires ont été installés en réponse aux modifications du système de pâturage en constante évolution.
En plus des clôtures destinées à écarter les bovins des cours d'eau, le pâturage communautaire Grey Dufferin a également pris l'initiative de protéger ses cours d'eau en installant des structures de franchissement des cours d'eau et des systèmes de ponceaux respectueux de l'environnement. Cela permet aux bovins et aux équipements de traverser les cours d'eau sans perturber le lit des ruisseaux.
Étant donné que le pâturage communautaire Grey Dufferin est situé dans une région où les précipitations sont plus importantes, M. Swidersky affirme qu'il doit généralement être géré en fonction de conditions de croissance plus humides que sèches, bien que le manque d'humidité de certaines années soit également un problème.
La variabilité du temps et de l'humidité exige que le plan de gestion soit flexible et s'adapte aux conditions de croissance. Bien qu'une fertilité appropriée ait été importante au fil des ans pour maintenir et améliorer la production de fourrage, le pâturage communautaire a effectué un changement important il y a quelques années pour améliorer la gestion de l'environnement.
Pendant de nombreuses années, des engrais azotés ont été appliqués pour fournir des nutriments aux cultures fourragères. M. Swidersky explique qu'avec le temps, il est devenu évident que cette stratégie posait des problèmes tant sur le plan économique qu'environnemental.
« Pendant les années humides, il était difficile d'amener le matériel de traitement sur l'exploitation pour appliquer le produit", explique-t-il. "Il y avait aussi le risque de lessivage de l'azote dans les ruisseaux voisins. Cela représentait un coût en termes de dollars investis, de la performance de l'herbe et des animaux, ainsi qu'une perte possible du produit dans les ruisseaux voisins. Pendant les années sèches, il était difficile de voir un retour sur investissement pour les engrais appliqués. »
Depuis cinq ans, comme alternative à l'application d'engrais azotés, le pâturage communautaire applique aux cultures fourragères un produit de compost municipal acheté.
« Ce produit, à haute valeur nutritive, a donné des résultats impressionnants », déclare M. Swidersky. Le compost a été appliqué sur un tiers de la ferme chaque année, de sorte que, quel que soit le temps (chaud, froid, humide, sec), les résultats seront visibles à un rythme régulier au fil des ans. Un autre résultat de l'utilisation du compost est que l'herbe est plus haute et plus épaisse, avec un mélange plus diversifié d'espèces de graminées et de légumineuses tout au long de l'année. L'utilisation du compost élimine également le risque de perte d'azote et les impacts environnementaux.
M. Swidersky, qui est gestionnaire des pâturages depuis 10 ans, affirme que c'est un défi permanent de gérer le pâturage communautaire Grey Dufferin dans des conditions météorologiques variables.
« Il est très fréquent d'avoir des conditions très humides ou très sèches la même année », explique-t-il. Les zones de pâturage de faible altitude étant sujettes aux inondations en cas de fortes pluies, ainsi que les zones boisées qui peuvent être humides et printanières et qui mettent du temps à se réchauffer et à commencer à pousser au printemps, les plans de pâturage doivent être flexibles.
« Si ces zones ne sont pas pâturées avec prudence ou au mauvais moment, de graves dommages peuvent survenir", dit-il. "C'est devenu une procédure opérationnelle standard de sauter ou de reporter le pâturage de ces zones sensibles si les conditions ne sont pas appropriées. Depuis que cette stratégie a été adoptée, les zones sensibles ont commencé à prospérer. Dans des sites où très peu d'herbe pousserait, ces zones produisent maintenant presque autant de fourrage que les zones très ouvertes qui ont été gérées de manière intensive. »
Depuis la conception du pâturage communautaire Grey Dufferin, l'une des priorités a toujours été d'encourager la recherche et l'éducation, notamment par des visites annuelles de fermes locales et par la coopération à des projets de recherche avec le gouvernement, le monde universitaire et des groupes environnementaux privés. Au fil des ans, des projets de recherche ont été menés sur le pâturage en rotation, les pollinisateurs, l'utilisation du fourrage, les oiseaux des prairies et les parasites, pour n'en citer que quelques-uns.
« Le pâturage communautaire Grey Dufferin est très fier d'être le gardien de l'une des plus grandes zones de prairies et de pâturages des comtés de Dufferin et de Grey », déclare M. Swidersky. « Cette propriété ne sert pas seulement à nourrir les bovins, elle constitue un habitat pour de nombreuses espèces d'oiseaux, de mammifères et d'amphibiens. Parmi les objectifs environnementaux clés que le conseil d'administration a identifiés, citons l'accroissement de la matière organique du sol grâce à l'utilisation de compost et à la gestion des pâturages. »
« On pense que plus les prairies, les basses terres et les zones boisées du pâturage communautaire Grey Dufferin seront résilientes, productives et diversifiées, plus la santé et la croissance des bovins seront bonnes, ainsi que l'habitat de toute la faune qui vit dans le pâturage. »
En savoir plus sur TESA
Pour célébrer le 25e anniversaire de TESA en 2021, l'ACEB s'est entretenue avec certains des agriculteurs et des éleveurs exceptionnels de tout le pays qui ont été reconnus comme d'anciens récipiendaires. Apprenez-en davantage sur leurs histoires dans la courte vidéo ci-dessous.
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