Célébrer l'intendance environnementale : Ferme Guayclair Inc.

L'Association canadienne des éleveurs de bovins (ACEB) a le plaisir de présenter les lauréats provinciaux du prix de l'intendance environnementale (TESA) pour 2022. Le récipiendaire du prix national de l'ACEB sera annoncé lors de la Conférence de l'Industrie canadienne du boeuf à Penticton, en Colombie-Britannique, du 16 au 18 août 2022.

Depuis 26 ans, les lauréats partagent leurs histoires, leurs points de vue, leurs croyances et leurs valeurs, afin que les Canadiens puissent avoir un aperçu du soin et de l'engagement nécessaires pour élever des bovins, tout en protégeant et en améliorant l'environnement.

Dans ce numéro, nous présentons le récipiendaire du Prix de l'intendance environnementale des producteurs de bovins du Québec, la Ferme Guayclair Inc.

Le récipiendaire du prix québécois de l'intendance environnementale s'efforce de faire la différence

Par Lee Hart

Stéphane Guay produit du bœuf et des cultures commerciales sur sa ferme du sud-ouest du Québec, mais il se passe bien plus de choses sur cette exploitation agricole régénératrice de 400 acres qu'il a développée au cours des dernières années.

Oui, il y a des bovins et des cultures, mais ils font partie d'une exploitation agricole diversifiée qui comprend un large éventail de pratiques visant à réduire l'empreinte environnementale de l'exploitation, à améliorer le bien-être des animaux, à accroître la biodiversité, à améliorer la santé des sols et à sensibiliser le public aux pratiques agricoles durables.

Les efforts qu'il a déployés pour développer la Ferme Guayclair Inc. selon une approche agricole holistique lui ont valu d'être reconnu plus tôt cette année comme récipiendaire du Prix de l'intendance environnementale des producteurs de bovins du Québec. Stéphane va maintenant devenir le candidat québécois au prix national de l'intendance environnementale (TESA) de l'Association canadienne des éleveurs de bovins. La Ferme Guayclair est située à Brownsburg-Chatham, à environ 100 km au nord-ouest de Montréal.

« Lorsque je me suis lancé dans l'agriculture, je voulais faire les choses différemment de tout le monde », explique Stéphane, qui a commencé par une ferme laitière et des cultures commerciales en 2004 avant de passer à l'exploitation bovine/culture commerciale en 2019. Son approche consiste à appliquer un large éventail de pratiques de gestion du bétail et des cultures qui se complètent et profitent à l'environnement.

Stéphane dirige une exploitation de 85 vaches et veaux croisés, dont tous les veaux sont engraissés à la ferme, transformés dans un abattoir local inspecté par les autorités fédérales, et dont le bœuf est commercialisé dans un point de vente au détail à la ferme, ainsi que sur les marchés fermiers.

Les bovins passent la majeure partie de l'année dans un système de rotation des pâturages géré de manière intensive, qui commence par le vêlage en pâturages fin mai et juin et se poursuit par le pâturage d'une large gamme de plantes fourragères vivaces et annuelles et de résidus de culture jusqu'à la mi-décembre, voire jusqu'en janvier, avant d'être placés à l'intérieur pour le reste du programme d'alimentation hivernale.

Ce programme de gestion du boeuf s'écarte de la pratique plus courante consistant à nourrir les animaux à l'intérieur et/ou dans un parc d'engraissement. « Encore une fois, je voulais faire quelque chose de différent », dit-il. « Je crois que c'est mieux pour les animaux s'ils peuvent être au pâturage. J'aime les voir au pâturage et beaucoup de gens qui viennent à la ferme aiment aussi les voir au pâturage. » En outre, le fait de laisser le bétail au pâturage essentiellement sept mois par an est un moyen beaucoup plus efficace de restituer les nutriments (fumier et urine) au sol.

En ce qui concerne les cultures, Stéphane produit environ 217 acres de cultures commerciales annuelles, notamment du maïs, du soja et du blé. Il y a environ 52 acres de pâturages vivaces, 37 acres de pâturages annuels et 96 acres de champs de foin. Il a adopté une approche d'agriculture régénératrice. Les éléments clés sont les pratiques de culture sans travail du sol, l'augmentation de la biodiversité des plantes et le maintien d'un certain type de culture ou de végétation verte sur le sol en tout temps jusqu'au gel.

Le foin et les pâturages sont ensemencés de fourrages vivaces. Il utilise un certain nombre d'espèces de cultures différentes pour les pâturages annuels ainsi que pour les cultures intercalaires et les cultures de couverture.

Les 37 acres de pâturage annuel sont ensemencés de deux mélanges différents. Environ la moitié de la surface est ensemencée avec un mélange de cultures de couverture comprenant de l'avoine, des pois, du chanvre, du tournesol, du trèfle violet, du lablab (une légumineuse fourragère dont la croissance est similaire à celle du pois de senteur) et du radis.

« Tout ce qui est dans le mélange a un but », explique Stéphane. « Il y a plusieurs structures d'enracinement différentes, il y a des légumineuses pour nourrir le sol, et des espèces à fleurs qui profitent aux pollinisateurs et qui produisent toutes des aliments pour le bétail.»

L'autre moitié du pâturage annuel est ensemencée d'un mélange, souvent juste les restes des opérations de semis de printemps. Cela peut inclure une combinaison de soja, de maïs, d'avoine et de blé.

« J'apprends au fur et à mesure et il n'y a pas beaucoup de recherches, alors j'essaie différentes combinaisons, je fais mes propres essais pour voir ce qui pourrait fonctionner », dit-il.

Les cultures de couverture s'intègrent au programme à mesure que le blé et le soja sont récoltés. Lorsque le blé est moissonné en août, il sème un mélange de sept espèces de fourrage similaire à celui qu'il a utilisé pour le premier mélange de pâturage annuel, mais il ajoute également du millet perlé. Comme le soja est récolté un peu plus tard, il recherche des cultures de couverture à croissance plus rapide et capables de fixer l'azote (ces acres de soja seront ensemencés en maïs et en blé la saison suivante). La culture de couverture qui suit le soja peut inclure des pois, du trèfle, de la vesce velue et de l'avoine.

Sur les acres de maïs, il utilise un mélange de cultures intercalaires. Après avoir semé le maïs sur des rangs de 30 pouces et l'avoir établi, il revient lorsque le maïs est au stade de quatre à cinq feuilles et sème un mélange de trèfle violet, d'ivraie annuelle et de radis cultivé entre les rangs de maïs.

« L'idée est de maintenir quelque chose de vert et qui pousse sur ces acres jusqu'à la fin de la saison de croissance », explique-t-il. « En surface, ces cultures produisent des aliments pour le bétail et, sous terre, elles nourrissent les microbes du sol - contribuant ainsi à la construction du sol. » Alors que ses anciennes pratiques agricoles incluaient le travail du sol, la matière organique du sol a diminué. Depuis qu'il est passé au semis direct, la matière organique du sol commence à se régénérer.

Les vaches vêlent au pâturage à la fin du mois de mai et au mois de juin, et la saison de pâturage rotatif commence généralement sur les pâturages permanents vers le 1er juin. En fonction de la saison de croissance, le troupeau de vaches est déplacé vers de nouveaux pâturages généralement tous les jours. Stéphane gère en fait deux troupeaux de pâturage. Les paires de vaches et de veaux se déplacent d'abord dans les pâturages, tandis que le troupeau d'animaux d'un an les suit environ 30 jours plus tard.

« L'intervalle de déplacement réel dépend des animaux et des conditions de croissance », explique Stéphane. « Je veux m'assurer que les fourrages ont une chance de se rétablir avant d'être pâturés à nouveau. » En fonction de la saison de croissance, le bétail peut être déplacé en rotation trois ou quatre fois dans l'année.

Le plan de pâturage de base consiste à commencer par les pâturages vivaces, à passer aux pâturages annuels plus tard dans l'été, puis à semer les cultures de couverture et les cultures intercalaires à l'automne. Avec un peu de chance, l'approvisionnement en fourrage permettra au bétail de rester au pâturage au moins jusqu'à la fin décembre.

Mais le projet d'agriculture régénératrice de Stéphane comporte bien d'autres aspects. Il a créé une forêt alimentaire sur la ferme. Il s'agit d'une parcelle d'environ un hectare ensemencée d'une variété de semis d'arbres. Il y a des espèces à feuilles caduques, ainsi que des arbres fruitiers comme des pommiers, des poiriers et des pruniers, et des espèces qu'il replantera dans des zones de la ferme pour servir de bandes de protection, de brise-vent et d'habitat pour la faune. Il a également planté une zone pour les framboises et les citrouilles sont semées pour aider à contrôler les mauvaises herbes. La forêt alimentaire est polyvalente. Elle produira des arbres qui pourront être replantés sur la ferme, elle servira de pépinière produisant des arbres qui pourront être vendus aux habitants de la région et elle produira également des espèces fruitières qui pourront être utilisées pour une opération d'autocueillette.

Même s'il ne pratique pas l'élevage de volailles de pâturage cette année jusqu'à ce que le risque de grippe aviaire soit passé, il exploite des volailles de pâturage sur certaines parties de l'exploitation, dont la forêt alimentaire. Les volailles se nourrissent d'herbe, leurs excréments ajoutent des nutriments au sol et elles mangent les insectes nuisibles qui peuvent infecter les arbres fruitiers et les cultures.

Stéphane a installé des nichoirs à oiseaux sur la ferme pour attirer les hirondelles et les merles bleus - des espèces qui contribuent également à la lutte contre les insectes nuisibles. Il a créé des voies d'eau enherbées sur les terres de culture annuelle afin de réduire le risque d'érosion du sol. Grâce aux espèces fourragères vivaces telles que le plantain fourrager et la chicorée, leurs composés naturels contribuent à renforcer le système immunitaire naturel du bétail, ce qui lui a permis d'éliminer l'utilisation de traitements chimiques pour lutter contre les parasites. L'absence de résidus chimiques dans le fumier encourage les bousiers à se nourrir et à restituer les nutriments au sol.

Avec le point de vente au détail, Stéphane accueille toujours des visiteurs à la ferme pour qu'ils puissent s'informer sur l'agriculture, et il organise également des visites pour d'autres agriculteurs afin de montrer les pratiques qu'il utilise. « Il est important de partager nos expériences et nous pouvons apprendre les uns des autres », dit Stéphane.

Si l'objectif de la Ferme Guayclair est d'être une exploitation rentable pour produire des cultures et du bœuf, Stéphane affirme que le plan plus large, à long terme, est d'améliorer la santé des sols et de bénéficier à l'environnement. « Il s'agit d'une approche systémique globale », explique-t-il. « C'est un cercle - chaque aspect de l'exploitation agricole fonctionne avec et profite à un autre. »

Grâce à l'application de plusieurs mesures de conservation, Stéphane souhaite que l'exploitation devienne neutre en carbone dans les trois prochaines années, contribuant ainsi à une agriculture plus durable.

En savoir plus sur TESA

Pour célébrer le 25e anniversaire de TESA en 2021, l'ACEB s'est entretenue avec certains des agriculteurs et des éleveurs exceptionnels de tout le pays qui ont été reconnus comme d'anciens récipiendaires. Apprenez-en davantage sur leurs histoires dans la courte vidéo ci-dessous.