L'Association canadienne des bovins (ACB) est heureuse de présenter les lauréats des prix provinciaux d’intendance nominés pour le Prix d’intendance environnementale (TESA) de 2022. Le récipiendaire du prix national de l’ACB sera annoncé lors de la Conférence de l’Industrie canadienne du bœuf à Penticton, en Colombie-Britannique, du 16 au 18 août 2022.
Depuis 26 ans, les récipiendaires partagent leurs histoires, leurs idées, leurs croyances et leurs valeurs, afin que les Canadiens puissent avoir un aperçu des soins et de l’engagement pris pour élever du bétail, tout en protégeant et en améliorant l’environnement.
Dans ce numéro, nous présentons Ribbon Creek Ranch, récipiendaire du Prix d'intendance environnementale d’Alberta Beef Producers.
Routine quotidienne mène au Prix d'intendance environnementale d’ABP pour Ribbon Creek Ranch
Par : Craig Lester, avec des fichiers de Katelyn Laverdure et Debra Murphy (The Bovine Podcast)
« Si vous prenez soin de l’herbe, elle prendra soin de vous. »
Ce sont les paroles de sagesse que l’éleveur de bovins Jerry Baerg a reçues de l’un de ses mentors, alors que sa famille et lui entreprenaient la construction d’une ferme durable près de Linden, en Alberta.
Jerry, son épouse, Dawn, et leurs enfants sont les récipiendaires du Prix d'intendance environnementale d'Alberta Beef Producers de cette année.
Ribbon Creek Ranch, qu’ils possèdent, a été reconnu pour les pratiques régénératrices et durables qu’ils mènent chaque jour sur leurs deux propriétés dans la région de Linden.
Baerg dit qu’il est étonné et touché de recevoir le prix, d’autant plus qu’il croit qu’il ne fait que ce qui doit être fait pour protéger la terre et rendre l’exploitation durable non seulement maintenant, mais pour les générations à venir.
Il dit que le prix est spécial pour sa famille parce qu’il n'est pas à propos de la production la plus importante ou la meilleure, mais plutôt de l’intendance environnementale.
Ribbon Creek Ranch
Comme les racines de l’herbe indigène dans le pâturage sur leur propriété à l'est, les racines agricoles de la famille Baerg sont profondes.
Le grand-père de Jerry a acheté une terre dans la région de Linden en 1972, se concentrant principalement sur la production céréalière, comme bon nombre des agriculteurs de la région. Elle a ensuite été transmise au père de Jerry, qui a élargi l’exploitation pour inclure les poulets et les bovins de semi-finition, que Jerry et Dawn ont continué.
Cependant, une nouvelle vision pour l’exploitation a commencé à gagner plus d'attention il y a environ 10 ans.
« Les vaches sont ma passion, a dit Baerg.
Cela signifiait la fin de l’élevage de poulets et le passage d’une exploitation de bovins semi-finis à une exploitation de bétail commercial progressive.
En 2013, Baerg a lancé un troupeau de vaches.
Cela a amené la famille à acheter la propriété à l’est de Linden qui avait beaucoup d’herbe indigène sur elle.
Il dit que la transition a été un dur labeur.
« Mais c’est un travail amusant », s’empresse-t-il de souligner.
Affaire de famille
L’exploitation est maintenue à flot grâce à chaque membre.
Jerry dit que rien de tout cela n’est possible sans l’aide de Dawn et de leurs enfants.
« Nous faisons en sorte que cela fonctionne, certains jours sont stressants, mais nous aimons ce que nous faisons. »
Sa fille aînée, qui a joué un rôle important dans la ferme, a déménagé dans les Maritimes pour poursuivre une carrière dans l’enseignement.
Sa deuxième plus vieille travaille à temps partiel dans un parc d’engraissement à proximité lorsqu’elle n’est pas à la ferme.
Les quatre plus jeunes enfants, trois fils et une fille, qui sont encore à l’école, se sont beaucoup intéressés à l’exploitation et contribuent quotidiennement aux tâches qui doivent être accomplies.
Le père de Jerry et sa famille continuent de travailler ensemble pour produire du grain.
Clôturage
En acquérant la propriété à l’est de Linden, les Baerg ont réalisé qu’ils avaient besoin d’améliorer leur jeu pour protéger l’herbe indigène dans cette région.
Ils ont donc mis en place un système de clôture qui leur permettrait de faire la rotation du bétail dans différentes zones des pâturages. Cela permet à l’herbe de repousser et de se réapprovisionner, tout en veillant à ce que les nutriments soient répartis dans les différentes zones.
« Nous savons tous qu’il s’agit de terres fragiles, et la gestion de cette herbe dure est fragile. »
Baerg construit lentement et méticuleusement la clôture sur la propriété depuis des années, accédant au programme de financement du Partenariat canadien pour l’agriculture (PCA) pour payer les fournitures dont il a besoin pour la créer.
Baerg dit que la clôture électrique a été l’un des plus grands outils qu’il a utilisés.
Année difficile
La sécheresse qui a frappé les producteurs cette année a mis le système à rude épreuve. Baerg dit que le printemps a été difficile, ce qui a entraîné des choix difficiles à faire.
« Il n’est jamais facile de lutter contre la sécheresse », déclare Baerg.
Bien que cela ait été un défi pour Ribbon Creek Ranch, Jerry et Dawn ont des outils dans leur ceinture d’outils pour y faire face, grâce au système de rotation qu’ils ont mis en place. Cela leur a permis de déplacer le bétail de façon stratégique.
Eau
Le dicton « Si vous le construisez, ils viendront » pourrait être mieux connu dans le film Field of Dreams mettant en vedette Kevin Costner, mais Baerg s’est rendu compte très tôt que là où ils plaçaient l’eau, c’était là que les vaches se rassemblaient.
« L’eau est un élément clé du pâturage. »
Par exemple, il a pris un abreuvoir qui était situé dans une vallée, qui était très pâturée, et l’a déplacé au sommet d’une colline qui n’avait pas été touchée.
Tout cela est possible parce que Baerg a installé 1,5 mille de tuyauterie hors-terre pour transporter l’eau de puits de la cour de la ferme avec l’aide du financement du programme Cultivons l’avenir (maintenant connu sous le nom de PCA) et du comté de Kneehill.
Engagement envers l’herbe indigène
Lorsque la deuxième propriété a été acquise, Jerry s’est engagé à laisser l’herbe indigène telle quelle, à faire paître, plutôt que de la cultiver.
Depuis, non seulement est-il resté fidèle à son engagement, mais il a également commencé à planter de l’herbe vivace dans certaines de ses terres cultivées, une pratique qui a fait tourner des têtes dans une région comme Linden où tout est cultivé.
« C’est une courbe d’apprentissage, vous faites quelque chose une année qui vous touche pendant un nombre d’années à venir. »
Il concentre maintenant ses efforts sur la mise en œuvre lente de cultures annuelles de pâturage dans sa rotation.
« Le fait d’installer des bovins sur mes terres a certainement eu une incidence positive sur mes terres céréalières également. »
Il espère que cela signifiera que le bétail n’aura pas à être déplacé autant sur des terres louées à l’avenir.
Au cours d’une année où le prix des intrants a été extrêmement coûteux pour tous les producteurs, Baerg s’est fié à des pratiques qu’ils ont lancées il y a des années, y compris la culture de polycultures plutôt que de monocultures.
En plantant deux cultures en même temps, comme l’avoine et les pois cette année, on réduit les intrants nécessaires.
Baerg dit qu’en faisant cela, il a également créé plus de concurrence pour les mauvaises herbes, mettant la pression sur eux, les gardant à distance, signifiant que moins de synthétiques sont nécessaires.
Un voyage
Lorsque Baerg a commencé à construire son troupeau de vaches en 2013, il admet qu’il n’avait pas de plan de durabilité.
Depuis, il a beaucoup appris sur la protection de l’herbe et sur son importance.
Il remercie ses mentors et l’information qu’il a apprise par l’entremise de la Foothills Forage and Grazing Association de l’avoir aidé à établir ses pratiques durables.
Baerg affirme que son équipe, qui comprend sa famille, des vétérinaires, un nutritionniste et le ranch où il achète ses taureaux, a permis à Ribbon Creek Ranches de construire un plan durable réussi.
Le ranch a été mis en candidature pour le prix par les Veterinary Agri-Health Services.
Le lauréat du prix de cette année dit souhaiter que plus de consommateurs puissent venir à la ferme et voir les mesures que les producteurs prennent pour protéger l’environnement et produire des aliments de façon durable.
Il dit que la famille chérit le prix parce qu’il correspond à leurs valeurs.
« On m’a donné juste un petit bémol dans cette histoire pour prendre soin de cette terre que j’ai, et je veux la transmettre à mes enfants, peu importe qui veut s’en charger, mieux que quand je l’ai prise. »
En savoir plus sur TESA
Pour célébrer le 25e anniversaire de TESA en 2021, l'ACEB s'est entretenue avec certains des agriculteurs et des éleveurs exceptionnels de tout le pays qui ont été reconnus comme d'anciens récipiendaires. Apprenez-en davantage sur leurs histoires dans la courte vidéo ci-dessous.
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