L'Association canadienne des bovins (ACB) a le plaisir de présenter les lauréats provinciaux du prix de l'intendance environnementale (TESA) pour 2022. Le récipiendaire du prix national de l'ACB sera annoncé lors de la Conférence de l'Industrie canadienne du boeuf à Penticton, en Colombie-Britannique, du 16 au 18 août 2022.
Depuis 26 ans, les lauréats partagent leurs histoires, leurs points de vue, leurs croyances et leurs valeurs, afin que les Canadiens puissent avoir un aperçu des soins et de l'engagement pris pour élever des bovins, tout en protégeant et en améliorant l'environnement.
Dans ce numéro, nous présentons le candidat TESA 2022 du Conseil du boeuf des Maritimes, Local Valley Beef.
Le candidat TESA des Maritimes souligne l'importance de la relation entre les bovins et l'herbe.
Par: Craig Lester
Nichée au cœur du pays de la pomme de terre dans le comté de Carleton, au Nouveau-Brunswick, se trouve une mer d'herbe.
Un terrain de 105 acres qui abrite non seulement des bovins, mais aussi un refuge pour les mammifères, les insectes et les reptiles.
Ces acres verts appartiennent à Local Valley Beef, qui appartient à Cedric, Alanda et Kalen MacLeod.
Cedric dit qu'ils sont des fermiers du soir et du week-end pour leur troupeau de 40 vaches, alors que lui s'affaire entre son rôle d'agronome, par le biais de son entreprise Macleod Agronomics, et son rôle de directeur exécutif de la Canadian Forage and Grassland Association.
Cette année, les MacLeod sont les nominés des Maritimes au prix de l'intendance environnementale.
Un long chemin en peu de temps
Local Valley Beef est une ferme de première génération.
En 2003, les MacLeod ont acheté la ferme de 105 acres d'un voisin, ont ajouté une vache à leur exploitation et se sont mis au travail.
Du moins jusqu'à ce que la crise de l'ESB survienne la même année et mette un frein à tout.
« Cela a bouleversé notre modèle de gestion », dit Cedric.
Non intimidés par le fait qu’ils ne pouvaient pas vendre leurs génisses, ils ont décidé de les garder dans les années à venir et ont commencé à faire croître le troupeau.
« L’année suivante, nous en avons vendu trois, puis six, et maintenant, des années plus tard, nous en avons vendu 40. »
Cependant, la plus forte croissance qu’ils ont observée pendant cette période a été la santé de la terre.
Quand ils l’ont acquise il y a 19 ans, elle avait été continuellement broutée au point où elle n’était pas en grande forme.
« Il n’y avait pas eu de chaux depuis des années, le pH du sol était très bas et les niveaux d’éléments nutritifs étaient faibles. »
Ils ont entrepris de corriger la situation; en même temps, ils défrichaient les épinettes indigènes qui avaient surgi sur la terre.
Ils ont introduit la luzerne et le trèfle blanc dans les pâturages, ainsi que les légumineuses, le dactyle pelotonné, la fétuque et le seigle italien lorsqu’ils ont commencé.
MacLeod a commencé à utiliser le pâturage rotatif intensif, en déplaçant les bovins d'un enclos à l'autre tous les deux jours.
La terre a répondu par une productivité plus élevée, ce qui leur a permis d'augmenter la taille de leur troupeau.
« Il y a beaucoup d'herbe autour pour tout le monde ».
Créatures de confort
Non seulement la mer d'herbe s'est considérablement améliorée, mais le troupeau a également réagi.
Selon les MacLeod, les bovins se sont adaptés au système de rotation et se sont rapidement sentis à l'aise.
Prendre le temps d'observer les animaux et d'être attentif à leurs mouvements et à leur comportement a vraiment permis aux MacLeod de voir l'impact des clôtures.
Il ajoute qu'il travaille dur pour garder des minéraux et beaucoup d'eau fraîche devant eux.
Le pâturage en balles et l'installation du système d'eau leur ont également permis de contrôler le cycle des nutriments, ce qui, selon lui, a été une véritable transformation.
Le système a même eu un impact significatif sur le vêlage, en resserrant les délais.
« C'est un type de cycle très naturel auquel les vaches ont vraiment réagi ».
Toutes les vaches vêlent sur l'herbe en juin.
Macleod dit que cela s'améliore chaque année.
Marchés changeants
Tout le bœuf qu'ils vendent est commercialisé directement.
MacLeod affirme que la vente directe aux consommateurs n'a pas été un parcours facile.
« Nous avons eu des hauts et des bas ».
Ils ont commencé par vendre aux détaillants alimentaires locaux, mais cela ne leur convenait pas vraiment, alors ils se sont tournés vers les restaurants.
Selon lui, les restaurants ont vraiment misé sur la marque « nourri à l'herbe » et Local Valley Beef était sur la bonne voie et se sentait bien avec ses volumes de commercialisation jusqu'à ce que la COVID frappe.
La pandémie leur a coûté la majeure partie de cette clientèle, car les restaurants ont été forcés de revoir leurs marges.
Mais cela n'a pas empêché les MacLeod de revenir sur le marché local et de compenser les pertes par la livraison à domicile.
En s'adressant directement aux consommateurs, elle comble également le fossé de la confiance du public en matière d'environnement.
Bon voisinage
Les pratiques agricoles des MacLeod ont commencé à avoir un impact sur ceux qui les entourent.
En concluant des accords d'échange de terres avec des producteurs de pommes de terre locaux, ils ont pu intégrer des plantes fourragères vivaces dans la rotation des cultures de leurs voisins.
Selon les MacLeod, les producteurs de pommes de terre ont pu constater par eux-mêmes l'impact positif de cet ajout à la rotation sur le sol.
Il dit qu'ils essaient souvent d'utiliser leur ferme comme un exemple pour les autres sur la façon dont ils peuvent rendre la terre productive.
Il souligne la façon dont leurs pratiques améliorent l'accumulation de matière organique, la capacité de rétention d'eau, le cycle des nutriments, la santé du sol et la séquestration du carbone des terres avec lesquelles il travaille, ce qui permet de s'attaquer aux problèmes du changement climatique.
Son travail avec la Canadian Forage and Grassland Association lui procure une grande fierté.
Il dit qu'ils ont pu obtenir un certain nombre de contrats nationaux ces dernières années et travailler avec plus de 30 entrepreneurs à travers le pays pour aider à améliorer le paysage agricole d'une côte à l'autre.
Il a appris beaucoup de choses dans ce rôle et il tire son chapeau au conseil d'administration pour le travail qu'il a accompli et les initiatives qu'il a prises.
Interactions
MacLeod parle avec tout son cœur lorsqu'il explique que nous entrons dans une période de renaissance des prairies et du fourrage dans tout le pays. Il souligne la sensibilisation accrue à l'importance des prairies.
Il dit que nous devons reconnaître le rôle vital que jouent les ruminants dans la gestion de la santé de l'herbe, car c'est ce qui détermine la productivité de l'herbe.
« Nous devons reconnaître cette interaction entre la plante, l'animal et le paysage et trouver un moyen de conserver ces ruminants et ces prairies à perpétuité. »
Selon lui, nous ne pouvons pas nous contenter d'une production exclusivement végétale, car cela ne fonctionne tout simplement pas.
MacLeod dit que la famille est reconnaissante envers tous ceux qui ont proposé leur candidature et envers l'industrie qui leur a donné l'occasion d'apprendre et de faire croître cette petite entreprise, qui a donné naissance à une mer d'herbe verte et aux bovins qui y vivent.
En savoir plus sur TESA
Pour célébrer le 25e anniversaire de TESA en 2021, l'ACB s'est entretenue avec certains des agriculteurs et des éleveurs exceptionnels de tout le pays qui ont été reconnus comme d'anciens récipiendaires. Apprenez-en davantage sur leurs histoires dans la courte vidéo ci-dessous.
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