Célébrons l’intendance environnementale : Bar 7 Ranch

Updated: Oct 18, 2022

L’Association canadienne des bovins (ACB) est heureuse de présenter les lauréats des prix provinciaux d’intendance nominés pour le Prix d’intendance environnementale (TESA) de 2022. Le lauréat du prix national de l’ACB sera annoncé lors de la Conférence de l’Industrie canadienne du bœuf à Penticton, en Colombie-Britannique, du 16 au 18 août 2022. Depuis 26 ans, les récipiendaires partagent leurs histoires, leurs idées, leurs croyances et leurs valeurs, afin que les Canadiens puissent avoir un aperçu des soins et de l’engagement pris pour élever le bétail, tout en protégeant et en améliorant l’environnement.

Dans ce numéro, nous présentons le Bar 7 Ranch, récipiendaire du Ranch Sustainability Award 2022 de la British Columbia Cattlemen’s Association.

Fossen Bar 7 Ranch nommé candidat de la Colombie-Britannique pour le TESA

Par Lee Hart

Pour la famille Fossen du Centre-Sud de la Colombie-Britannique (C.-B.), l’application d’une bonne intendance de la gestion du fourrage et de l’eau sur ses terres privées ainsi que sur les pâturages de la Couronne est non seulement bénéfique pour l’environnement, mais, en fin de compte, est une bonne affaire pour son exploitation d’élevage.

En tant que deuxième et troisième génération sur le Bar 7 Ranch près de Rock Creek dans la région de Kootenay-Boundary en Colombie-Britannique, Doug et Erika Fossen, avec leurs filles Adele, Jade et Reine appliquent depuis 25 ans leurs meilleures pratiques de gestion pour optimiser la production fourragère sur les terres concédées, louées et en crédit-bail. Cette gestion a contribué à assurer la stabilité de l’élevage à travers des fluctuations du marché et des conditions météorologiques au fil des ans.

« Nous avons adopté un certain nombre de pratiques qui ont bénéficié à la durabilité de notre exploitation d'élevage », explique Doug Fossen. « Notre gestion des pâturages, par exemple, vise à éviter le surpâturage. Si les pâturages sont surpâturés, ils ne seront pas aussi productifs. Et si vous n'avez pas la production de fourrage, les veaux n'auront pas le même taux de gain, ce qui signifie qu'il y aura moins de livres de bœuf à vendre à l'automne. Tout cela est lié. »

« Une bonne gestion de nos ressources fourragères nous a permis de rester viables au cours des 20 dernières années en passant à travers l’ESB et des saisons de croissance sèches. Il nous a permis de continuer à apporter des améliorations et d’élargir progressivement nos activités. »

Lauréats

Ces pratiques de gestion ont également mérité la reconnaissance de la famille Fossen en tant que récipiendaires du Ranch Sustainability Award 2022 présenté par la B.C. Cattlemen’s Association et en tant que candidats de la Colombie-Britannique pour le Prix d'intendance environnementale (TESA) présenté par l’Association canadienne du bétail.

Les parents de Doug, Ed et Louise Fossen, ont fondé le Fossen Bar 7 Ranch à l’ouest de Rock Creek et à environ 42 km à l’est d’Osoyoos en 1976. Doug et Erika se sont rencontrés pendant leurs études en commerce agricole à Olds College, en Alberta, et après avoir obtenu leur diplôme en 1998, ils sont retournés à la ferme Fossen, en Colombie-Britannique, et plus tard, ils ont commencé la transition de l’entreprise du ranch de ses parents à la génération suivante. Ed et Louise Fossen continuent de vivre sur le ranch et sont toujours impliqués, bien qu’ils soient pour la plupart à la retraite.

Aujourd’hui, le ranch Bar 7 comprend environ 2 300 acres de terres concédées, ce qui soutient un troupeau commercial de 350 vaches-veaux ainsi que 80 génisses de remplacement, 18 taureaux et des élevages d’environ 100 veaux chaque hiver.

En plus de leurs terres privées, ils louent également des pâturages privés et détiennent des baux de pâturage sur environ 19 000 acres de terres de la Couronne dans la région de Rock Creek et de Midway. Les terres privées comprennent environ 600 acres de pâturage indigène à bois brut et environ 150 acres de vieux champs de foin qui se font pâturer. De plus, ils ont environ 250 acres de terres irriguées, ce qui laisse environ 1 500 acres de prairies indigènes. Les Fossens sont une exploitation VBP+ auditée depuis 2019 et ont actuellement un plan environnemental de la ferme actif.

Le cycle de production commence avec le vêlage qui commence à la mi-février sur un terrain de mise bas de 15 acres. « Probablement à la mi-février, c’est un peu comme en mars dans d’autres parties de l’Alberta et des prairies », dit Fossen. « Il y a encore un peu d’hiver, mais le temps s’améliore. » Ils commencent à vêler assez tôt et donnent du temps aux veaux pour obtenir une certaine croissance avant que le troupeau ne se déplace vers les premiers pâturages de printemps au début de mai.

Dès le 1er mars, les conditions du sol s’assèchent, de sorte que lorsque les vaches vêlent, les nouvelles paires sont déplacées dans une zone fraîche peu après le vêlage. Et au début d'avril, les bovins sont déplacés dans des pâturages de fourrage stocké de l’année précédente. Ils reçoivent encore des aliments supplémentaires.

La plupart des années, entre le 5 et le 10 mai, le parcours de printemps est prêt à être utilisé. Environ 120 paires sont transportées sur 20 kilomètres vers l’ouest jusqu’à une unité de parcours de la Couronne de 10 000 acres près de Midway, où ils passeront le printemps et l’été à brouter des fourrages indigènes. Cette gamme est divisée en cinq pâturages.

À partir du 20 mai, 130 autres paires seront déployées sur l’unité de 9 000 acres du parcours de Johnson Creek, qui se trouve près du siège du ranch. De plus, 1 400 acres de pâturages concédés et loués sont utilisées par le jeune bétail et les génisses primipares.

Gestion du pâturage

Au fil des ans, les Fossens ont développé un système de pâturage rotatif. « Ce n’est pas un système très intensif, mais sur toutes nos terres de pâturage, y compris les terres privées et celles de la Couronne, le bétail passe par environ 35 pâturages pendant la saison de pâturage », dit Fossen. « Notre plan est d’utiliser chaque pâturage une seule fois, ce qui donne aux graminées suffisamment de temps pour se rétablir. Selon l’année et les conditions de croissance, nous pouvons brouter une deuxième fois, mais idéalement, ce n’est qu’une fois. »

Cette approche s’applique également à la gestion des zones riveraines du ruisseau sur le ranch. Dans certaines zones, on a mis en place des systèmes d’abreuvement hors site qui encouragent le bétail à boire dans un abreuvoir plutôt que dans le ruisseau, tandis que d’autres zones riveraines sont utilisées pour le pâturage tard dans la saison après la congélation du sol. « Dans la plupart des cas, les bovins sont dans des pâturages avec des zones riveraines seulement une fois pendant la saison de pâturage pendant une courte période avant de passer à autre, » dit Fossen.

La saison de pâturage estivale se termine habituellement à la fin de septembre, avec des paires vache-veau ramenées à la maison et placées sur la repousse du foin de luzerne. Les veaux sont vendus en ligne et restent à la ferme jusqu’au sevrage et à la livraison aux acheteurs à la fin d’octobre. Environ 220 jeunes bouvillons et génisses sont vendus dans des parcs d’engraissement, tandis que 110 autres têtes demeurent à la ferme. Entre 50 et 80 génisses seront gardées en remplacement, tandis que les autres seront en semi-finition au cours de l’hiver et vendues comme herbiers le printemps suivant.

Après le sevrage des veaux, les vaches broutent une combinaison de résidus de champ de foin et de fourrage stocké jusqu’à ce que l’hiver s’installe habituellement entre le 10 et le 15 décembre. La ration alimentaire d’hiver, qui est une combinaison d’ensilage de maïs et de foin, est administrée sur les pâturages pour mieux distribuer le fumier et l’urine sur la terre.

Le ranch a environ 200 acres de terres cultivées irriguées, arrosées par cinq petits systèmes d’irrigation à pivot ainsi que quelques tuyaux d’irrigation à main. Le maïs pour l’ensilage, même si une partie de la culture peut être utilisée pour le pâturage, ainsi que la luzerne pour le foin sont tous produits sous irrigation.

La philosophie générale du ranch est de bien gérer les ressources fourragères non seulement au profit de la production de bœuf, mais aussi au profit de l’habitat faunique. Il existe un extensif programme de gestion des mauvaises herbes dans le ranch pour lutter contre les espèces de mauvaises herbes envahissantes. Fossen est un applicateur agréé et, en quelque sorte, un expert en gestion des plantes envahissantes. La famille contrôle constamment les mauvaises herbes comme la centaurée tachetée et l’euphorbe ésule dans leur exploitation grâce à des pratiques de pulvérisation et de pâturage rotatif.

La superficie boisée de 600 acres du ranch est soigneusement gérée. Les pratiques d’exploitation forestière sélectives ouvrent des zones à une meilleure croissance fourragère. Le pâturage bien géré du bétail utilise l’herbe et aide également à dégager certains sous-bois et à atténuer les risques de feux de forêt dans et autour de leur ranch. Le fait de pouvoir utiliser ces zones pour le pâturage contribue à réduire la pression sur leurs prairies naturelles fragiles.

Le Bar 7 Ranch abrite divers animaux sauvages, comme le cerf de Virginie et le cerf mulet, le wapiti, l’orignal, le lynx roux, le couguar, le coyote, l’ours noir et brun, le blaireau, la marmotte, le merle des montagnes, la 1 0abreuvoirs sur place avec le Ministry of Forests.

« Pour l’avenir, notre objectif est de continuer à améliorer la production de fourrage sur le ranch », dit-il. « Nous chercherons des moyens d’améliorer l’efficacité, peut-être par un système de pâturage plus intensif. Notre devise est de cultiver pour une grande production sur une petite superficie en utilisant des outils tels que la culture sans labour, la propre rotation et la diversité des cultures, et la fertilité correctement gérée. Nous cherchons à réduire les coûts de l’équipement et à réduire la consommation d’eau tout en ayant plus de pâturages pour le bétail. »

En savoir plus sur TESA

Pour célébrer le 25e anniversaire de TESA en 2021, l'ACB s'est entretenue avec certains des agriculteurs et des éleveurs exceptionnels de tout le pays qui ont été reconnus comme d'anciens récipiendaires. Apprenez-en davantage sur leurs histoires dans la courte vidéo ci-dessous.